Πολλοί άνθρωποι έχουν παρατηρήσει πώς το αγαπημένο τους πουλόβερ μυρίζει σαν καβουρδισμένα φασόλια μετά από μια επίσκεψη στην καφετέρια και πώς ένα πλαστικό δοχείο διατηρεί το άρωμα των μπαχαρικών ακόμη και μετά το πλύσιμο. Η ικανότητα των περιβαλλόντων αντικειμένων να συγκρατούν οσμές δεν είναι τυχαία, αλλά μια πολύπλοκη φυσικοχημική διαδικασία που βασίζεται στην διάχυση и adsorptions.
Πορώδης δομή των υλικών
Ο κύριος λόγος για τον οποίο τα υφάσματα, το ξύλο και ακόμη και ορισμένα πλαστικά “θυμούνται” τις οσμές οφείλεται στη δομή τους. Τα περισσότερα οικιακά υλικά έχουν τεράστιο αριθμό μικροσκοπικών πόρων. Όταν τα πτητικά συστατικά των οσμών προσκρούουν σε μια τέτοια επιφάνεια, διεισδύουν βαθιά στις ίνες ή στις κοιλότητες. Φυσικά υφάσματατα φυσικά υφάσματα όπως το μαλλί ή το βαμβάκι είναι ιδανικά σφουγγάρια για τα μόρια αερίων λόγω της υψηλής υγροσκοπικότητάς τους.
Χημική συγγένεια των μορίων
Οι οσμές είναι συγκεκριμένες χημικές ουσίες. Το πόσο έντονα μυρίζει ένα πράγμα εξαρτάται από το είδος των μορίων.
-
Λιποδιαλυτές ενώσεις: Τα περισσότερα έντονα αρώματα (π.χ. η μυρωδιά του καπνού ή του ψητού κρέατος) είναι απόλυτα διαλυτά στα λίπη.
-
Στρώμα λιπιδίων: Εάν υπάρχει ένα λεπτό λιπαρό στρώμα στην επιφάνεια ενός αντικειμένου ή του δέρματος, δεσμεύει άμεσα τα σωματίδια της οσμής, “κολλώντας” τα στον φορέα.
-
Πολυμερή: Τα πλαστικά σκεύη συχνά απορροφούν τις οσμές των τροφίμων, επειδή τα μόρια του πλαστικού έχουν συγγενική δομή με τα οργανικά μόρια των τροφίμων, επιτρέποντάς τους να αναμειγνύονται κυριολεκτικά σε μοριακό επίπεδο.
Επίδραση της υγρασίας και της θερμοκρασίας
Το εξωτερικό περιβάλλον παίζει το ρόλο του καταλύτη. Σε υψηλές υγρασία οι πόροι των υλικών διαστέλλονται και τα σταγονίδια νερού στον αέρα παγιδεύουν τις αρωματικές ενώσεις, διευκολύνοντας την εγκατάστασή τους στα αντικείμενα. Θερμοκρασία επιταχύνει επίσης την κίνηση των μορίων: σε ένα ζεστό δωμάτιο, η διαδικασία απορρόφησης είναι αρκετές φορές ταχύτερη από ό,τι σε ένα κρύο δωμάτιο.
Φαινόμενο μνήμης και εκρόφηση
Η διαδικασία που είναι αντίθετη από την απορρόφηση ονομάζεται εκρόφηση. Πρόκειται για τη σταδιακή απελευθέρωση των συσσωρευμένων μορίων πίσω στον αέρα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα παλιά έπιπλα ή ρούχα μπορούν να αποπνέουν συσσωρευμένες οσμές ετών για μεγάλο χρονικό διάστημα. Όσο πυκνότερη είναι η δομή του υλικού και όσο υψηλότερη είναι η πρόσφυση (η ικανότητα των μορίων να συγκολλούνται μεταξύ τους), τόσο πιο δύσκολο είναι να απαλλαγούμε από το παρεισφρητικό νέφος χωρίς ειδική χημική επεξεργασία ή παρατεταμένο αερισμό.
Η ικανότητα των αντικειμένων να απορροφούν πτητικές ουσίες είναι μια φυσική ιδιότητα της ύλης που οφείλεται στη δομή των μοριακών δεσμών και στα επιφανειακά χαρακτηριστικά των αντικειμένων.
