Όποιος έχει κρατήσει ποτέ μια παλιά έκδοση ή μια στοίβα εφημερίδες από τη σοφίτα έχει παρατηρήσει αυτή την ιδιαιτερότητα. Οι σελίδες που κάποτε ήταν κρυστάλλινες λευκές, με την πάροδο του χρόνου αποκτούν μια χαρακτηριστική απόχρωση που κυμαίνεται από απαλό κρεμ μέχρι σκούρο καφέ. Αυτή η διαδικασία μοιάζει με τη μαγεία του χρόνου, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχει ένας πολύ συγκεκριμένος λόγος πίσω από αυτήν χημεία.
Όλα ξεκινούν από τη σύνθεση του ίδιου του χαρτιού. Στην ουσία του, το χαρτί είναι ανακυκλωμένο χαρτί ξύλο. Τα δέντρα αποτελούνται από διάφορα βασικά συστατικά, αλλά δύο ουσίες παίζουν τον κύριο ρόλο εδώ: κυτταρίνη и λιγνίνη.
Ο ρόλος της φυσικής κόλλας
Η κυτταρίνη είναι αυτό για το οποίο φτιάχνεται το χαρτί. Είναι μια άχρωμη ουσία που αντανακλά τέλεια το φως, κάνοντάς μας να βλέπουμε λευκότητα. Ωστόσο, στη φύση, οι ίνες κυτταρίνης συνδέονται μεταξύ τους λιγνίνη. Πρόκειται για ένα σύνθετο πολυμερές που δίνει στο ξύλο τη σκληρότητα και την αντοχή του, επιτρέποντας στα δέντρα να αναπτύσσονται ψηλά και να μην σπάνε στον άνεμο.
Κατά την παραγωγή φθηνού χαρτιού (όπως το χαρτί εφημερίδων), δεν αφαιρείται όλη η λιγνίνη από τον πολτό του ξύλου. Αυτό κάνει την παραγωγή πιο οικονομική, αλλά αφήνει μια ωρολογιακή βόμβα στη δομή του φύλλου.
Getty Images
Η οξείδωση αλλάζει τα πάντα
Η κύρια αιτία του κιτρινίσματος οφείλεται στην αντίδραση της λιγνίνης με το περιβάλλον. Όταν τα μόρια της λιγνίνης εκτίθενται σε οξυγόνο и sunlightη δομή τους αρχίζει να αλλάζει.
Η λιγνίνη απορροφά το φως και εισέρχεται σε αντίδραση οξείδωσης. Αυτή η διαδικασία παράγει χρωμοφόρα – τα μέρη των μορίων που είναι υπεύθυνα για το χρώμα. Είναι αυτά που απορροφούν ορισμένα μήκη κύματος του μπλε φάσματος και αντανακλούν το κίτρινο και το καφέ χρώμα που αντιλαμβάνονται τα μάτια μας. Όσο περισσότερη λιγνίνη παραμένει στο χαρτί, τόσο πιο γρήγορα και πιο έντονα θα κιτρινίσει.
Εφημερίδες έναντι βιβλίων
Πιθανόν να έχετε παρατηρήσει ότι newsprint θα κιτρινίσει μέσα σε λίγες μέρες αν αφεθεί στο περβάζι του παραθύρου. Αυτό συμβαίνει επειδή περιέχει τη μέγιστη ποσότητα μη επεξεργασμένου ξυλοπολτού.
Σε αντίθεση με τις εφημερίδες, το ποιοτικό λευκό χαρτί για εκτυπώσεις γραφείου ή ακριβά βιβλία υφίσταται ενδελεχή χημική επεξεργασία. Κατά τη διαδικασία. λευκανση αφαιρούν σχεδόν όλη τη λιγνίνη, αφήνοντας καθαρό πολτό. Αυτό το χαρτί μπορεί να παραμείνει λευκό για δεκαετίες, καθώς απλά δεν υπάρχει τίποτα να οξειδωθεί με αυτόν τον ρυθμό.
Παράγοντας οξύτητας
Εκτός από το φως και τον αέρα, η συντήρηση επηρεάζεται από οξύτητα του ίδιου του χαρτιού. Οι παλαιότερες τεχνικές παραγωγής περιλάμβαναν συχνά τη χρήση οξέος για τη συγκόλληση των φύλλων μεταξύ τους. Με την πάροδο του χρόνου, το οξύ αυτό διασπά τις ίνες του χαρτοπολτού, καθιστώντας τις σελίδες όχι μόνο κίτρινες, αλλά και πολύ εύθραυστες.
Τα σύγχρονα πρότυπα αρχειακής διατήρησης απαιτούν τη χρήση του λεγόμενου χαρτί χωρίς οξέα. Τα έγγραφα που έχουν εκτυπωθεί σε τέτοιο υλικό μπορούν να επιβιώσουν αιώνες χωρίς σημαντικές αλλαγές στο χρώμα και τη δομή τους, εφόσον τηρούνται οι συνθήκες αποθήκευσης.
Για να επιβραδυνθεί η διαδικασία γήρανσης, τα προϊόντα χαρτιού πρέπει να αποθηκεύονται σε δροσερό και ξηρό μέρος που δεν εκτίθεται σε άμεσο ηλιακό φως. υπεριώδεις ακτίνες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα μουσεία και τα αρχεία συχνά εκθέτουν αρχαία χειρόγραφα σε αίθουσες με χαμηλό φωτισμό και αυστηρά ελεγχόμενο μικροκλίμα.
Τώρα αντιλαμβάνεστε ότι οι κιτρινισμένες σελίδες δεν είναι απλώς η βρωμιά ή η σκόνη των αιώνων, αλλά το αποτέλεσμα της φυσικής διαδικασίας της επιστροφής των συστατικών του ξύλου στην αρχική τους κατάσταση. Αυτή η ζεστή απόχρωση του παλιού χαρτιού χρησιμεύει ως οπτική απόδειξη της οργανικής του προέλευσης και της σύνθετης χημικής του ζωής.
