Ο καθένας από εμάς έχει αντιμετωπίσει την απογοήτευση όταν ένα κάποτε πλούσιο μαύρο μπλουζάκι μετατρέπεται σε ένα θαμπό γκρίζο κουρέλι και ένα φωτεινό καλοκαιρινό φόρεμα χάνει τη ζουμερότητά του μετά από μερικές βόλτες. Αυτή η διαδικασία μοιάζει με την αναπόφευκτη γήρανση των πραγμάτων, αλλά πίσω από αυτήν κρύβονται συγκεκριμένες φυσικές και χημικές αντιδράσεις. Κατανοώντας πώς χρωστικές ουσίες αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον, βοηθούν όχι μόνο στη διατήρηση μιας γκαρνταρόμπας, αλλά και στην κατανόηση της ευθραυστότητας του χρώματος στον κόσμο μας.
Ο κύριος εχθρός είναι το φως
Η κύρια αιτία του αποχρωματισμού έγκειται σε ένα φαινόμενο που οι επιστήμονες ονομάζουν φωτοαποδόμηση. Το χρώμα οποιουδήποτε αντικειμένου καθορίζεται από τους χημικούς δεσμούς της χρωστικής του. Τα μόρια αυτά περιέχουν συστατικά που ονομάζονται χρωμοφόραοι οποίες απορροφούν φως ορισμένων μηκών κύματος και αντανακλούν άλλα μήκη κύματος, τα οποία τα μάτια μας αντιλαμβάνονται ως χρώμα.
Όταν το ύφασμα εκτίθεται στην υπεριώδη ακτινοβολία (ιδίως από τον ήλιο), η ενέργεια των φωτονίων διασπά τους χημικούς δεσμούς εντός των χρωμοφόρων. Ως αποτέλεσμα, το μόριο της χρωστικής διασπάται ή αλλάζει τη δομή του και δεν αντανακλά πλέον το φως με τον συνήθη τρόπο. Αυτό είναι σαν ένα μικροσκοπικό έγκαυμα στο ύφασμα: όσο περισσότερο εκτίθεται το αντικείμενο στον ήλιο, τόσο περισσότεροι δεσμοί διασπώνται και τόσο πιο χλωμή γίνεται η απόχρωση. Οι κόκκινες και οι μαύρες χρωστικές είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε αυτή τη διαδικασία.
Το νερό και η μηχανική του πλυσίματος
Ο δεύτερος σημαντικότερος παράγοντας για την απώλεια χρώματος είναι το συμβατικό πλύσιμο. Εδώ λειτουργούν ταυτόχρονα δύο μηχανισμοί: η χημική έκπλυση και η φυσική τριβή. Ακόμη και τα πιο ήπια οικιακά χημικά επηρεάζουν τη δομή των ινών. Εάν η βαφή δεν έχει προσκολληθεί αρκετά σταθερά στο ύφασμα (πράγμα που συμβαίνει συχνά με τα φυσικά υλικά όπως τα βαμβάκι ή λινό), τα μόρια του νερού κυριολεκτικά το βγάζουν από τις ίνες.
Υπάρχει επίσης ένα φαινόμενο που ονομάζεται “μικροϊνοποίηση”. Καθώς το τύμπανο περιστρέφεται, το ύφασμα τρίβεται πάνω σε άλλα πράγματα. Αυτό προκαλεί το σπάσιμο και την ανύψωση μικροσκοπικών ινών στην επιφάνεια του υλικού, δημιουργώντας ένα ελαφρύ χνούδι. Αυτό το στρώμα χνουδιού διασκορπίζει το φως, με αποτέλεσμα το ανθρώπινο μάτι να αντιλαμβάνεται το χρώμα ως λιγότερο κορεσμένο, παρόλο που το ίδιο το χρώμα χρωστικός παράγοντας εξακολουθεί να υπάρχει.
Θερμικές επιδράσεις
Πολλοί άνθρωποι υποτιμούν την επίδραση της θερμοκρασίας στη διατήρηση του χρώματος. Το ζεστό νερό όχι μόνο επιταχύνει την έκπλυση των χρωστικών ουσιών, αλλά και ανοίγει τη δομή των ινών, καθιστώντας τις ευάλωτες. Το αυτόματο στέγνωμα είναι ακόμη πιο επιζήμιο.
Οι υψηλές θερμοκρασίες στο στεγνωτήριο μπορεί να οδηγήσουν σε εξάχνωση χρωστικής – η διαδικασία κατά την οποία ένα στερεό μετατρέπεται σε αέρια κατάσταση, παρακάμπτοντας την υγρή κατάσταση. Η χρωστική ουσία κυριολεκτικά εξατμίζεται από την επιφάνεια του υφάσματος όταν εκτίθεται σε θερμότητα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα αντικείμενα που στεγνώνουν φυσικά στη σκιά διατηρούν την εμφάνισή τους πολύ περισσότερο από εκείνα που υποβάλλονται σε τακτική θερμική επεξεργασία.
Χημεία του σώματος
Δεν πρέπει να ξεχνάμε ούτε τους βιολογικούς παράγοντες. Ανθρώπινο ιδρώτας έχει μια πολύπλοκη χημική σύνθεση που μπορεί να κυμαίνεται από όξινη έως αλκαλική. Σε παρατεταμένη επαφή με το ύφασμα, τα συστατικά του ιδρώτα αντιδρούν με τις βαφές, προκαλώντας τοπικό αποχρωματισμό.
Αυτό είναι πιο συχνά αισθητό στις περιοχές των μασχαλών ή στο γιακά. Σε συνδυασμό με υπολείμματα αποσμητικών που περιέχουν άλατα αλουμινίου, επέρχεται οξείδωση που μπορεί να αλλάξει μόνιμα το χρώμα του υφάσματος σε κίτρινο ή υπόλευκο, και η διαδικασία αυτή είναι δυστυχώς συχνά μη αναστρέψιμη.
Η τήρηση απλών κανόνων φροντίδας, όπως το πλύσιμο σε κρύο νερό και το στέγνωμα μακριά από το άμεσο ηλιακό φως, μπορεί να επιβραδύνει σημαντικά την υποβάθμιση των χρωστικών ουσιών και να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των αγαπημένων σας ρούχων.
