Ο καθένας από εμάς τουλάχιστον μία φορά αντιμετώπισε μια κατάσταση κατά την οποία μια συσκευή παρουσιάζει βλάβη μόλις μία εβδομάδα μετά τη λήξη της περιόδου εγγύησης. Πολλοί άνθρωποι τείνουν να κατηγορούν γι’ αυτό προγραμματισμένη απαξίωση – η θεωρία ότι οι κατασκευαστές τοποθετούν σκόπιμα ελαττώματα για να τονώσουν τις πωλήσεις. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι συχνά πιο σύνθετη και πεζή και οι κύριες αιτίες της αποτυχίας βρίσκονται στη φυσική και στις συνθήκες λειτουργίας.
Ο κύριος εχθρός κάθε σύγχρονης ηλεκτρονικής συσκευής είναι θερμοκρασία. Όσο πιο ισχυροί γίνονται οι επεξεργαστές στα smartphones και τους φορητούς υπολογιστές, τόσο περισσότερη θερμότητα παράγουν. Οι συνεχείς κύκλοι θέρμανσης και ψύξης προκαλούν ρωγμές στη συγκόλληση που συνδέει τα εξαρτήματα με την πάροδο του χρόνου. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται θερμική κόπωση. Εάν αφήνετε συχνά τον εξοπλισμό σας στο άμεσο ηλιακό φως ή μπλοκάρετε τα ανοίγματα εξαερισμού, η διαδικασία φθοράς επιταχύνεται πολλές φορές.
Ο δεύτερος μη προφανής παράγοντας εξοικονόμηση υλικού για χάρη της οικονομικής προσιτότητας. Τα οικονομικά μοντέλα χρησιμοποιούν συχνά πυκνωτές με χαμηλή διάρκεια ζωής ή πλαστικά γρανάζια αντί για μεταλλικά. Τέτοια εξαρτήματα απλώς δεν είναι σχεδιασμένα για μακροχρόνια φορτία. Οι μηχανικοί σχεδιάζουν τη συσκευή έτσι ώστε να είναι εγγυημένη η λειτουργία της για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, αλλά σήμερα το περιθώριο ασφαλείας πέραν αυτής της περιόδου είναι ελάχιστο.
Ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει στις βλάβες είναι ο εξής ασταθής παροχή ρεύματος. Ακόμη και μικρές υπερτάσεις ρεύματος, ανεπαίσθητες με το μάτι, προκαλούν μικρο-σοκ στα ευαίσθητα τροφοδοτικά των τηλεοράσεων, των υπολογιστών και των πλυντηρίων ρούχων. Με την πάροδο του χρόνου, τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα εκφυλίζονται και καίγονται τη χειρότερη δυνατή στιγμή. Η χρήση φίλτρων και σταθεροποιητών δικτύου μπορεί να παρατείνει σημαντικά τη διάρκεια ζωής των οικιακών βοηθημάτων.
Δεν πρέπει επίσης να αγνοηθεί ανθρώπινος παράγοντας. Συχνά ξεχνάμε ότι οι οδηγίες γράφονται για κάποιο λόγο. Η υπερφόρτωση ενός πλυντηρίου ρούχων με άπλυτα σκοτώνει τα ρουλεμάν, και ο σπάνιος καθαρισμός των φίλτρων της ηλεκτρικής σκούπας προκαλεί τη λειτουργία του μοτέρ στη μέγιστη ισχύ. Η συνηθισμένη οικιακή σκόνη συσσωρεύεται στο εσωτερικό του περιβλήματος και λειτουργεί ως “παλτό”, εμποδίζοντας την ψύξη και συσσωρεύοντας στατικό ηλεκτρισμό που μπορεί να τρυπήσει το τσιπ.
Η πολυπλοκότητα των σύγχρονων συσκευών αποτελεί από μόνη της παράγοντα κινδύνου. Όσο περισσότερες λειτουργίες, αισθητήρες και πίνακες ελέγχου διαθέτει μια συσκευή, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα βλάβης σε έναν από τους κόμβους. Οι μηχανικές συσκευές του περασμένου αιώνα λειτουργούσαν για δεκαετίες χάρη στην πρωτοτυπία τους. Σήμερα, ωστόσο, η αξιοπιστία του εξοπλισμού εξαρτάται άμεσα από τον προσεκτικό χειρισμό και την έγκαιρη συντήρηση.
